Σκηνές πανικού εκτυλίχθηκαν στην Washington Hilton κατά τη διάρκεια της ετήσιας εκδήλωσης των ανταποκριτών του Λευκού Οίκου, όταν ακούστηκαν πυροβολισμοί, προκαλώντας την άμεση επέμβαση των αρχών και την απομάκρυνση του Ντόναλντ Τραμπ και της συζύγου του Μελάνια Τραμπ.
Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, ο πρόεδρος συνομιλούσε χαλαρά λίγα λεπτά πριν διακοπεί η εκδήλωση από δυνατούς κρότους και κραυγές. Όπως αναφέρθηκε, ακούστηκαν τέσσερις έως έξι πυροβολισμοί, ενώ η Μελάνια Τραμπ φάνηκε εμφανώς ταραγμένη πριν απομακρυνθεί υπό ισχυρή αστυνομική προστασία.
Πληροφορίες από αμερικανικά μέσα ανέφεραν ότι οι πυροβολισμοί σημειώθηκαν εκτός της αίθουσας δεξιώσεων, με πάνοπλους αστυνομικούς να εισέρχονται στον χώρο και να απομακρύνουν άμεσα το προεδρικό ζεύγος. Την ίδια ώρα, πολλοί από τους περίπου 2.600 καλεσμένους αναζήτησαν κάλυψη κάτω από τραπέζια.
Μεταξύ των παρευρισκόμενων βρίσκονταν υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι, όπως ο Υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, καθώς και ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς, οι οποίοι επίσης οδηγήθηκαν σε ασφαλή σημεία. Λίγο αργότερα, ανακοινώθηκε ότι όλοι είναι ασφαλείς.
Αρχικά, υπήρξε πρόθεση να συνεχιστεί η εκδήλωση, ωστόσο τελικά αποφασίστηκε η ακύρωσή της και ο επαναπρογραμματισμός της σε μεταγενέστερη ημερομηνία.
Σε ανάρτησή του, ο Ντόναλντ Τραμπ ανέφερε ότι ο δράστης συνελήφθη, επαινώντας τη Μυστική Υπηρεσία και τις αρχές επιβολής του νόμου για την άμεση και αποτελεσματική αντίδρασή τους. Παράλληλα, εξέφρασε την επιθυμία του να συνεχιστεί η εκδήλωση, τονίζοντας ωστόσο ότι η βραδιά δεν θα μπορούσε να εξελιχθεί όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί.
Υπενθυμίζεται ότι το ίδιο ξενοδοχείο έχει συνδεθεί και με ιστορικό περιστατικό, καθώς εκεί σημειώθηκε η απόπειρα δολοφονίας κατά του Ρόναλντ Ρέιγκαν το 1981.
Το περιστατικό αναζωπύρωσε τη συζήτηση γύρω από την ασφάλεια υψηλών προσώπων αλλά και την ένταση στις σχέσεις μεταξύ πολιτικής εξουσίας και μέσων ενημέρωσης, σε μια εκδήλωση που παραδοσιακά είναι αφιερωμένη στην ελευθερία του Τύπου.
