Για πολλούς στην ελληνοαυστραλιανή κοινότητα, ο Βασίλης Βασίλας δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις.
Εκπαιδευτικός, ερευνητής, συγγραφέας και ιστορικός της κοινότητας,με καταγωγή από τη Λέσβο, έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος της ζωής του στην καταγραφή, διατήρηση και ανάδειξη της ιστορίας του Ελληνισμού της Αυστραλίας. Μέσα από τον Σύνδεσμο – Connecting People, έχει δημιουργήσει ένα ανεκτίμητο αρχείο φωτογραφιών, συνεντεύξεων, οικογενειακών εγγράφων, βίντεο και προσωπικών μαρτυριών που αποτυπώνουν την πορεία των Ελλήνων μεταναστών στην Αυστραλία.
Το έργο του έχει βοηθήσει εκατοντάδες οικογένειες να ανακαλύψουν τις ρίζες τους, να διατηρήσουν ζωντανές τις μνήμες των προγόνων τους και να αναδείξουν τη συμβολή των Ελλήνων μεταναστών στη διαμόρφωση της σύγχρονης αυστραλιανής κοινωνίας.
Από την καταγραφή της ιστορίας της «Μικρής Αθήνας» του Σίδνεϊ στο Marrickville μέχρι τη συλλογή προφορικών μαρτυριών μεταναστών πρώτης γενιάς, ο Βασίλης Βασίλας έχει εξελιχθεί σε έναν από τους σημαντικότερους θεματοφύλακες της συλλογικής μνήμης του Ελληνισμού της Διασποράς.
Αναγνωρίζοντας τη σημασία αυτού του έργου, η Bank of Sydney προχώρησε πρόσφατα στην υποστήριξη του Συνδέσμου, προσφέροντας τον απαραίτητο τεχνολογικό εξοπλισμό για την ασφαλή αποθήκευση και διατήρηση του συνεχώς αυξανόμενου αρχείου φωτογραφιών, βίντεο, απομαγνητοφωνημένων συνεντεύξεων και ιστορικών τεκμηρίων.
Για τον Βασίλη Βασίλα, η ενασχόληση αυτή έχει πάψει εδώ και καιρό να αποτελεί απλώς ένα προσωπικό ενδιαφέρον.
«Μετά από πολλά χρόνια, η καταγραφή των ιστοριών των μεταναστών και της ζωής των κοινοτήτων μας έχει γίνει κάτι πολύ περισσότερο από ένα πάθος. Έχει εξελιχθεί σε ευθύνη», δηλώνει χαρακτηριστικά.
Σήμερα το αρχείο που έχει συγκεντρώσει ξεπερνά τα 26 terabytes και περιλαμβάνει βιντεοσκοπημένες μαρτυρίες Ελλήνων μεταναστών από την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία από το 2010 μέχρι σήμερα, χειρόγραφα που καταγράφουν τις εμπειρίες Εσθονών, Ουκρανών και Εβραίων προσφύγων, καθώς και χιλιάδες φωτογραφίες και βίντεο από εκδηλώσεις της ελληνικής κοινότητας.
«Όταν εξετάζεις ένα τέτοιο έργο, αντιλαμβάνεσαι ότι πρόκειται για μια αναντικατάστατη συλλογή προσωπικών ιστοριών και κοινοτικών αναμνήσεων», σημειώνει.
Όπως εξηγεί, το αρχείο παραμένει ζωντανό και εμπλουτίζεται καθημερινά με νέες συνεντεύξεις, εκδηλώσεις και προσωπικές ιστορίες που του εμπιστεύονται άνθρωποι από ολόκληρη την ομογένεια.
Η αφοσίωσή του δεν αποσκοπεί στην προσωπική αναγνώριση, αλλά στη διατήρηση της ιστορικής μνήμης για τις επόμενες γενιές, ώστε να γνωρίζουν τις εμπειρίες, τις δυσκολίες και τα επιτεύγματα εκείνων που άνοιξαν τον δρόμο για τον Ελληνισμό της Αυστραλίας.
Η Bank of Sydney, αναφερόμενη στη συνεργασία της με τον Σύνδεσμο, τόνισε ότι είναι υπερήφανη που συμβάλλει στη διατήρηση αυτού του πολύτιμου πολιτιστικού αποθέματος.
«Οι εικόνες και τα βίντεο αυτά αντιπροσωπεύουν κάτι πολύ περισσότερο από την ιστορία. Αντανακλούν τις βιωμένες εμπειρίες, τις προσωπικές ιστορίες και την πολιτιστική ταυτότητα της ελληνοαυστραλιανής κοινότητας. Η διατήρησή τους ενισχύει τη σύνδεση των γενεών και κρατά αυτές τις ιστορίες ζωντανές και προσβάσιμες», αναφέρει η τράπεζα.
Με τη στήριξη αυτή, το σημαντικό έργο του λέσβιου συγγραφέα και ερευνητή Βασίλη Βασίλα συνεχίζει να διαφυλάσσει ένα πολύτιμο κομμάτι της ιστορίας του Ελληνισμού της Αυστραλίας, εξασφαλίζοντας ότι οι μνήμες και οι ιστορίες των μεταναστών θα παραμείνουν ζωντανές για τις επόμενες γενιές.
