Μια λιθόγλυπτη επιγραφή θυμίζει τον οικονομικό ρόλο της Μυτιλήνης στα τέλη του 19ου αιώνα
Καθώς αλλάζει η εικόνα της προκυμαίας της Μυτιλήνης, αρχίζουν να επανεμφανίζονται στοιχεία της πόλης που για χρόνια έμεναν στο περιθώριο του βλέμματος. Αρχιτεκτονικές λεπτομέρειες, επιγραφές και όψεις ιστορικών κτιρίων έρχονται ξανά στο φως, υπενθυμίζοντας τον πολυεπίπεδο χαρακτήρα της αστικής μνήμης. Μία από αυτές τις λεπτομέρειες είναι η σκαλιστή επιγραφή της Οθωμανικής Αυτοκρατορικής Τράπεζας (Banque Impériale Ottomane), που βρίσκεται στην πρόσοψη ενός από τα πιο χαρακτηριστικά κτίρια της προκυμαίας.
Πρόκειται για το ιστορικό κτίριο της Οθωμανικής Αυτοκρατορικής Τράπεζας Μυτιλήνης, ένα από τα πιο χαρακτηριστικά αποτυπώματα της οθωμανικής περιόδου στην πόλη. Η επιγραφή, σκαλισμένη σε λίθο και γραμμένη στα γαλλικά –τη διεθνή γλώσσα των οικονομικών του 19ου αιώνα– έρχεται ξανά στο φως, θυμίζοντας τον ρόλο που έπαιξε η Μυτιλήνη στο εμπορικό και τραπεζικό δίκτυο της εποχής.
Το κτίριο ανεγέρθηκε γύρω στο 1898 και στέγασε το υποκατάστημα της Οθωμανικής Αυτοκρατορικής Τράπεζας, ενός θεσμού-κλειδί για την οικονομία της Αυτοκρατορίας. Η τράπεζα εξέδιδε χαρτονόμισμα, διαχειριζόταν δάνεια του οθωμανικού κράτους και έλεγχε σημαντικό μέρος των εμπορικών συναλλαγών. Το υποκατάστημα της Μυτιλήνης λειτούργησε έως τα τέλη της δεκαετίας του 1920, σε μια περίοδο έντονων πολιτικών και οικονομικών ανακατατάξεων.
Αρχιτεκτονική που δεν περνά απαρατήρητη
Αρχιτεκτονικά, το κτίριο αποτελεί χαρακτηριστικό δείγμα νεοκλασικισμού με ανατολίτικες επιρροές. Η όψη του είναι αυστηρά συμμετρική, με τριμερή διάρθρωση και έντονο γλυπτικό διάκοσμο. Η κύρια είσοδος ξεχωρίζει: περίτεχνο λιθόγλυπτο περιθύρωμα με άνθινα μοτίβα και ακριβώς από πάνω, η εγχάρακτη επιγραφή της τράπεζας. Στο επάνω μέρος, μια διακοσμημένη λιθόγλυπτη μετωπίδα «κλείνει» το κτίριο με επιβλητικό τρόπο.
Η κάτοψη είναι επιμήκης και στενομέτωπη, όπως τα περισσότερα κτίρια της προκυμαίας, ενώ η τρίριχτη ξύλινη στέγη με γαλλικού τύπου κεραμίδια μαρτυρά την ευρωπαϊκή επιρροή της εποχής.
Μετά την αποχώρηση της τράπεζας, το κτίριο άλλαξε χρήσεις, ακολουθώντας τις μεταμορφώσεις της πόλης.
